Wie aber kam es zu dieser Beziehung? Sex diente Annie Ernaux im Laufe ihrer Karriere immer wieder als Motor zum Arbeiten. Als sie Mitte fünfzig ist, nimmt sie nach einem Abendessen den um 30 Jahre jüngeren Mann, einen Studenten, mit zu sich. Sie ist geschieden, er ist noch dem Milieu verhaftet, aus dem sie sich emanzipiert zu haben glaubt.

Ihre Beziehung ist so intensiv, dass er seine gleichaltrige Freundin verlässt. Niemals zuvor hat Annie Ernaux solch eine Leidenschaft erlebt. Entrückte Tage und Nächte in seinem kargen Zimmer, Matratze auf dem Boden, löchrige Wände, defekter Kühlschrank.

Allerdings ist ihre intime Episode skandalös in jener Zeit. Eine ältere Frau und ein junger Mann. In Restaurants und Bars ernten sie fast ständig böse Blicke, manchmal sogar wütende Reaktionen. Auf einmal ist Annie Ernaux wieder das "skandalöse Mädchen" ihrer Jugend, nun aber ganz ohne Scham, mit einem Gefühl der Befreiung.